田間秧苗一片蔥綠，十餘騎駿馬在地頭小道上輕馳而過。一邊走，華雲飛一邊對葉小天介紹道：“這裕記如今不但是銅仁府最大的磚瓦行，而且是唯一的一家磚瓦行。前幾年還有兩家同行，可惜都不及裕記會經營，先後關門大吉了。”

裕記磚瓦廠設在黃土嶺下，嶺前空曠的土地上用籬笆紮出了一個偌大的院落，院子裏是一排排碼放整齊的磚和瓦，在院落的後方是一排屋舍，屋後就是山坡，山坡被挖出一個巨大的豁口，就像被洪荒巨獸咬了一口。

葉小天牽著馬走進裕記磚瓦廠，饒有興致地停在一片比地面矮了尺許的泥坑前。泥坑裏有幾個老者，手裏各牽著一頭牛，正在泥坑裏慢吞吞地轉來轉去，他們這是在和煉。

和煉是燒磚的關鍵一步，把從山上挖來的黃土加水，經人畜踩踏，反覆多次，直到把黃土踩成具有黏性的稠泥時才能用來制作磚胚和瓦胚。泥坑裏的幾個老者已經成了泥猴兒，依舊牽著牛韁繩反反覆覆地踩踏著。

裕記磚瓦廠正房裏，丁大掌櫃正畢恭畢敬地請於俊亭落座。於俊亭聽說六龍山七玄觀的長風道人神通廣大，今日特意趕去拜望，回程時便繞到了裕記磚瓦行，這是她名下的一份產業。

丁掌櫃的迎了東家進來，心中很是惶恐。這位女土司家大業大，在她麾下的產業裏，磚瓦廠還真不是什麽主要收入來源，往日裏都是年終報賬時他才去監州府拜見東家，卻不知東家今日為何紆尊降貴來到這裏。

丁掌櫃小心翼翼地向於俊亭稟報著近來的經營情況：“現如今修繕城池、還有府衙要擴建糧倉，都需要大量磚瓦，生意是不愁的，只是眼看要到農忙時節了，雇工的價錢得漲一些才能留住人，府衙那邊卻還想壓咱們的價呢。”

於俊亭不悅地道：“我已經給了他張胖子很大的實惠了，他還想得寸進尺麽？不要理會他，府衙裏若有人來壓你，你只管來找我。”

有東主撐腰，丁掌櫃心中大定。於俊亭道：“我今日來不是查賬的，今天我去了一趟六龍山，拜會了七玄觀的長風真人，這位真人很有道行，他有意在銅仁城內建座道觀以弘揚道法，我已向真人許諾，建築道觀所需的磚瓦全部由我承擔。道觀想必近日就該動工了，這件事你要放在心上，不能怠慢了。”

丁掌櫃暗暗慨嘆，東家近來似乎要用到大筆的錢，各處產業都奉命把節餘資金上繳了，可是輪到那出家人，東家不但分文不取，還生怕怠慢了。心裏想著，當然忙不疊答應下來。

這時有人進來稟報道：“掌櫃的，有位自稱府衙葉推官的大人要見你。”

於俊亭聽了不由一怔，葉小天？他跑到磚瓦廠來做什麽了？於俊亭心思轉了一轉，便對丁掌櫃道：“你去迎他進來，我避在後面，聽聽他的來意。”

丁掌櫃的聽命出去，把葉小天迎進正房客堂，叫人奉了茶上來，小心翼翼地問道：“老朽一向奉公守法，並無任何不法舉動，卻不知推官老爺今日光臨，所為何事？”

葉小天笑道：“我這推官上門，就一定是來打官司的麽？呵呵，你是生意人，葉某今天就是和你談生意來了。丁掌櫃的，你這裕記磚瓦廠是你自己的產業還是另有東主？”

丁掌櫃楞了一下，答道：“這磚瓦廠的生意，老朽做得了主，大人有話盡管說。”

葉小天呷了一口茶，笑瞇瞇地道：“近日大雨，城中積澇成災，知府大人決意要疏浚河道，造福於民。因工程浩大，牽涉全城，恐工科難以承擔重任，所以就把這件差使委托給了本官。”

這客廳內主位後面是個木制的大屏風，屏風後面還有一個小空間，與正面一樣也有座椅陳設，於俊亭就坐在那兒，前邊說話的聲音聽得清清楚楚，聽見葉小天毫不害臊地往自己臉上貼金，於俊亭便有些忍俊不禁。

葉小天道：“清理河道，最麻煩的就是如何處理清出來的那些淤泥，要把這些淤泥清走，需要雇傭車輛騾馬，耗時費力，開銷太大，現如今本官已經想了一些法子，一些淤泥可以用來填塘，一些淤泥發動鄉民運走肥田，可還有大量淤泥無法處置，本官便想，何不利用這河泥來燒制磚瓦呢？”

丁掌櫃試探地道：“推官老爺的意思是，讓我們裕記磚瓦行在城中設窯，就地用汙泥燒制磚瓦？”

葉小天擊掌道：“正是，如此一來變廢為寶，豈非一舉兩得？”

丁掌櫃的笑了，搖頭道：“推官老爺實在是太異想……咳咳，推官老爺，河中淤泥固然可以用來燒制磚瓦，可是汙泥燒制出的磚瓦殘次品太多，一般來說僅有七成可用，老朽是生意人，這對老朽來說可有點劃不來啊。”

葉小天搖頭道：“丁掌櫃的這賬算得不對。你不能只看燒制成品，本官來時已經打聽過了，你們燒磚取土，必須選擇有粘性的土，挖出來以後還要經曝曬、粉碎、過篩，留下純土後還要加水和煉，用牛馬踐踏，至少五六遍，使其成為稠泥，方可用以制胚。

那麽，你上山取土用不用人力畜力？曝曬、粉碎、過篩用不用人力畜力？加水和煉用不用人力畜力？這些不需要花錢嗎？可那河道裏挖出的淤泥，直接就省了你這前三道工序，幫你省下的何止是錢，還有大把的時間吶！

再者，你們制成的磚瓦，因其利薄，東西又重，很難銷往銅仁以外的地方，如今就在銅仁城中就地燒制，省去了從郊野運往城中的環節，這期間你又要節省多少人力物力？

如此一算的話，你在城中設窯，就算有三成的殘次，再加上砌窯的支出，你還是有大把賺頭。就是你們燒制出來的殘次品，也不能說一點用處都沒有，本官可以花些錢買過來，打成碎渣用來夯實河底。”

丁掌櫃的仔細想了想，不由怦然心動，全城清淤曠日持久，最快的話也得一年半的時間。如果這一年半他都可以利用城中淤泥燒制磚瓦且就地銷售，的確是有大把利潤可賺的。

丁掌櫃的是生意人，盤算一件事值不值得去做，唯一的衡量標準就是是否有利可圖。如今聽葉小天這麽一說，這筆買賣大可做得呀。

丁掌櫃的閉上眼睛盤算著，手指習慣性地在桌上輕輕彈動，似乎在撥弄算盤珠子，過了半晌，他睜開雙眼，對葉小天道：“老朽得親自進城看看，如果這法子當真可行，老朽自願為大人分憂！”

葉小天欣然道：“難怪銅仁三家磚瓦行，如今就只剩下你裕記一枝獨秀，丁掌櫃的有魄力。既如此，那本官就不說了，請丁掌櫃的去實地看過，若是有意，便往刑廳尋我。”

丁掌櫃的幹凈利落，葉小天更是快人快語，兩下既都表明了態度，葉小天馬上爽快地告辭離去，這種雷厲風行的做事風格倒是給丁掌櫃的留下了很深的印象，覺得這個官與銅仁府的那些官似乎真的不大一樣。

於俊亭坐在木屏風後面，一開始聽著葉小天說話，她唇角還帶著一絲戲謔的笑意，可是聽著聽著，神色卻漸漸凝重起來。

她當初把疏通河渠的事栽到葉小天頭上，本是存了戲弄羞辱之意。看葉小天當時的態度，分明也是不願接受的，可他既然推脫不了，就能放下自己的成見全力以赴地去完成，這就難能可貴了。

知府只撥了可憐的二百兩銀子，他就千方百計想辦法，沒有搪塞敷衍，沒有推諉懈怠，他居然還以七品官身屈尊向一個商賈求助，這個男人，很認真，這樣的人若能為我所用……

忽然之間，於土司動了憐才之意。

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